吴湖帆作为簪缨世家，其广为称诵的代表作品多为拟古山水，而他对鞍马题材的涉足，仅见于1935年的这件《临赵氏三世人马图卷》及另一件《临韩滉五牛图卷》。

　　1934年，吴湖帆以上海博物馆筹备委员及董事的身份接受故宫邀请，前往北京鉴定文物并任故宫评审委员。1935年，故宫博物院藏品赴伦敦参加国际展览前在上海预展，吴湖帆又以审查委员的身份负责整理，使得他有机会接触元代赵氏一门的鞍马画。

　　现藏于纽约大都会艺术博物馆的《赵氏三世人马图卷》，为赵孟頫、赵雍、赵麟祖孙三人所画人马图合卷，纸本设色，纵30.2厘米，横178.1厘米。后有陈洪绶等人题跋，谓其“三老不失笔墨宗风，古来大小李将军、高家父子、米家父子之类比。”“古来父子祖孙以忠孝节义道应文学相传，不替者之类耳。”对比吴湖帆题款中所及“蒋氏密韵楼藏赵氏三世画马卷对临一本，并记原题款识于后，王蒙等跋亦入。”可见吴湖帆所临乃是另一卷传世“赵氏三世人马图”，由雪庭禅师收藏，王蒙、文征明等五家曾于其上题跋。

　　故宫博物院现藏有一卷罗聘《仿赵氏三马图》曾在2009年参加纽约大都会博物馆的“罗聘特展”，当时主办方大都会博物馆为了突出特展主题，特将馆藏赵孟頫祖孙《三世人马图卷》一并展出作为对比，可谓相应成趣。对应吴湖帆此作与罗聘临本之题款相一致，可见“蒋氏密韵楼藏本”与王蒙、文征明等题跋原貌。

　　1924年，吴湖帆来到文化中心上海后，与庞元济、钱镜塘、张大千、谢稚柳等在思想交流上的碰撞，在艺术旨趣上发生了微妙的变化。1929年4月10日，中华民国教育部在上海举办全国美展，吴湖帆任常委。加上第二届全国美展，他得愿饱览历代书画神品：范宽《溪山行旅图》、董源《龙宿郊民图》、李唐《万壑松风图》、郭熙《早春图》、赵孟頫《枯木竹石图》、高克恭《晴麓横云图》、黄公望《富春山居图卷》等均得过眼。这一时期，吴湖帆的仿古作品有《临董其昌山水册》（1930年），及“以明清笔墨，运宋人丘壑”的《仿郭熙幽谷图》（1933年）等。而这一时期，吴湖帆在花卉、鞍马、人物画上所下的工夫也不少，如他作于1931年的《仿郑所南兰花》、1935年《仿唐寅仕女》、《紫玉兰》、《临张子政双鸳》以及此年底至1936年初的《临王若水双鸳》等。由山水而逐渐将触伸向人物、鞍马、花鸟，进行题材的全面迈进。潘静淑在此卷后附言“湖帆以山水擅名外间，不知其能画马。”也着实明确了这一新鲜的尝试与转向。

　　吴湖帆临古造诣之深，“若非题款，虽善鉴者不能辨”，可谓一丝不苟。他早年遍临家藏四王真迹，每帧均达数十遍，每遍反复增损。一次临毕，必将原稿与临本并悬，久久玩味，于布局、经营、勾勒斫拂之处认真比较、细心体察，继之对临数遍，“师心不蹈迹”，直到毫厘毕肖，笔墨神韵，一一寻真。

　　观之《临赵氏三世人马图卷》，将赵氏三代异貌，惟妙惟肖表达出来，在古法中流露出新意。赵雍笔法得曹霸为多，赵麟笔法得韩干为重，赵孟頫则“兼曹韩而获其神妙”，从这件祖孙三代的合卷中，原可见赵氏鞍马人物的发展和沿革。而吴湖帆以一己之力，将三人面貌统于笔下。用笔习性上，既连贯又各有重点。

　　赵氏所擅绘画科，尤以人马图为甚。马的题材在元代繁荣，或许和元代统治者为蒙古族，善骑射相关，但更重要一点，是和人马图在元代社会中的社会功用有关，因而诞生了元代画坛画马名家，如赵氏父子、任仁发等。赵孟頫的马由北宋李公麟入手，直达唐代曹霸、韩干。赵雍曾言：“唐人善画马者甚众，而曹、韩为之最，蓋其命意高古，不求形似，所以出众工之右耳。”赵雍的人马图则直接来源于其父赵孟頫。父子画中，无论运笔还是着色者更接近于唐人的风貌及品格，这得益于赵氏父子有机会见到唐人原作，如赵雍曾直接临摹韩干作品：“使君惠我双马图，雄姿逸态世所无。流传韩干旧墨迹，湖州公子亲临摹。湖州自是名家驹，绘画此马无众殊。鬃鬣萧萧朔风起，举足万里无长途。”所以元人凌云翰在品《赵仲穆画马》诗中所云：“吴兴自得曹韩法，父子丹青更一家。神骏按图犹不识，空今天马涉流沙。”

　　赵氏三代画马，直追唐人，而吴湖帆临本，又直达赵氏原本。画面中蓄须、着乌帽唐朝官服之士人，手拉缰绳，引马前行之情境，无论人物或马匹，均用笔工致，形成了盛世富丽高贵的格调。吴湖帆又着意拟古而出新，全幅充满着唐人意趣，又体现蒙古族的趣味，同时又具汉人衣冠，自有另一番雍容气度，这也表明吴湖帆从此前对古人的“亦步亦趋”，逐渐有了自己的特别演绎，向自成一家迈进。

　　本卷并有叶恭绰题引首“赵氏三代画马湖帆临本”。吴、叶二人对书画、词学、古籍和鉴藏的共同爱好，使他们亦师亦友、相惜相知，可谓一时瑜亮。平生交谊，在吴湖帆《丑簃日记》和何闻辑《叶恭绰致吴湖帆尺牍》中有较详细的记载。